Oscilátor je zařízení schopné kmitavého pohybu, při němž se hodnoty určitých parametrů oscilátoru (poloha, rychlost, napětí atd.) periodicky opakují. Oscilátorů existuje obrovské množství v technické praxi i přirozených oscilátorů v přírodě (atomy kmitají kolem svých rovnovážných poloh v krystalických mřížkách, a to v závislosti na teplotě materiálu).
Oscilátory dělíme podle jejich energie zejména na:
- mechanické,
- elektrické (LC oscilátor jako rezonanční obvod složený z cívky a kondenzátoru),
podle jejich elongací zejména na:
- harmonické, jejichž průběh kmitu je charakterizován sinusoidou (kyvadlo elestické nebo fyzické, torzní, napjatá struna kmitající kolem klidové polohy, píšťala, ve které kmitá sloupec vzduchu, zvon nebo gong)
- anharmonické (relaxační s nesouměrným tvarem kmitů založených na nelineárním prvku; tyto oscilátory nemohou kmitat volně, nýbrž potřebují trvalý přísun energie; jejich frekvence závisí na přiváděné energii a dalších parametrech, lze ji snadno měnit a synchronizovat).