Tekutiny jsou látky, jejichž soudržnost mezi molekulami je v porovnání s pevnými látkami velmi malá. Pro tekutiny (kapaliny i plyny) platí obecně tytéž fyzikální zákony statiky a dynamiky, ale s odlišnou působností s ohledem zejména na odlišné materiálové vlastnosti kapalin a plynů.
Tekutiny dělíme na tekutiny:
- relativně nestlačitelné, které působením tlaku, normálových sil, jen nepatrně mění svůj objem, patří sem kapaliny; malé objemy kapalin tvoří shluky, kapky; kapaliny zaujímají tvar nádoby, v důsledku působení zemské tíže vyplňují spodní část nádoby a vytvářejí volnou hladinu;
- relativně stlačitelné, tedy i rozpínavé tekutiny, které vyplňují vždy celý objem nádoby; s ohledem na jejich stav (vůči bodu zkapalnění) jde o tzv. vzdušiny, tj. páry nebo plyny.
Stav tekutiny nacházející se v rovnováze může být určen tlakem, hustotou a teplotou.
Proudění je pohyb tekutiny, při kterém se částice tekutiny pohybují svým neuspořádaným pohybem a zároveň se posouvají ve směru proudění. Tekutina proudí z místa vyššího tlaku (vyšší tlakové potenciální energie) do místa nižšího tlaku (nižší tlakové potenciální energie).
Podle fyzikálních vlastností tekutiny lze dělit proudění kapaliny:
- ideální, která je dokonale nestlačitelná a bez vnitřního tření,
- viskózní, která má vnitřní tření kapaliny,
- nestlačitelné, která má konstantní hustotu,
- stlačitelné, která má hustotu proměnnou v závislosti na tlaku kapaliny.
Podle závislosti veličin tekutiny na čase můžeme proudění rozdělit na:
- ustálené - stacionární (okamžitá rychlost částice kapaliny se v daném místě v závislosti na čase nemění),
- neustálené - nestacionární (okamžitá rychlost částice kapaliny se v daném místě v závislosti na čase mění).
Podle způsobu, jakým se částice kapaliny při proudění pohybují lze dělit proudění na:
- potenciálové (nevířivé), při kterém konají částice kapaliny pouze posuvný pohyb, nezpůsobují víry;
- vířivé proudění, při kterém se částice kapaliny kromě posuvného pohybu také otáčejí za vzniku vírů.
Proudnice je myšlená čára, jejíž tečna sestrojená v libovolném bodě má směr okamžité rychlosti v pohybující se částice. Tyto proudnice mají specifické vlastnosti, tj. znázorňují trajektorie jednotlivých částic proudící tekutiny, každým bodem proudící tekutiny prochází při ustáleném proudění jen jedna proudnice, nemohou se navzájem protínat.
Proudová trubice je prostor vymezen proudnicemi.
Proudové vlákno je kapalina vymezená proudovou trubicí.